Který žralok žije nejdéle?

Žralok grónský je považován za nejdéle žijícího obratlovce. Věk mořského predátora může dosáhnout téměř 500 let.

Vědci dospěli k závěru, že nejdéle žijícím obratlovcem, který je dnes na planetě znám, je žralok grónský arktický (Somniosus microcephalus). Informuje o tom BBC. K těmto závěrům vědci dospěli po studiu 28 jedinců žraloka grónského. K určení stáří žraloků vědci použili radiokarbonové datování. Radiokarbonově datovali jádro oční čočky žraloka a zjistili, že jejich průměrná délka života je přibližně 272 let. Věk nejstaršího jedince přitom vědci odhadli na 392 let. Odborníci také zjistili, že žraloci grónští rostou extrémně pomalu – pouze jeden centimetr za rok a žraloci grónští dosahují pohlavní dospělosti ve 150 letech. Úplné výsledky studie jsou obsaženy v článku publikovaném v časopise Science. Vedoucí autor studie, mořský biolog Julius Nielsen z univerzity v Kodani, řekl: „Předpokládali jsme, že máme co do činění s neobvyklým zvířetem, ale skutečnost, že se ukázalo, že jsou žraloci tak staří, nás překvapila.“ Zjištění vědců vyvrátilo vědecké představy o nejdéle žijícím obratlovci. Dříve se věřilo, že takovým rekordmanem je velryba grónská, jejíž věk se odhaduje na 211 let.

Polární žralok grónský neboli polární žralok malohlavý nebo žralok polární atlantický (lat. Somniosus microcephalus) je druh z rodu polárních žraloků z čeledi žraloků Somniosa z řádu Katraniformes. Žije ve vodách severního Atlantiku. Areál sahá dále na sever než u jiných žraloků. Rozmnožuje se ovoviviparitou. Tito pomalu se pohybující žraloci se živí rybami a mršinami. Jsou to objekty rybolovu. Maximální zaznamenaná délka je 6,4 m. Druh byl poprvé vědecky popsán v roce 1801 jako Squalus microcephalus. Specifický název pochází z řeckých slov κεφαλή – „hlava“ a μικρός – „malý“. V roce 2004 bylo zjištěno, že dříve považováni za grónské žraloky žijící v jižním Atlantiku a jižním oceánu, jde o samostatný druh Somniosus antarcticus.

Tito jsou nejsevernější a nejchladnomilnější ze všech žraloků. Jsou rozšířeny v severním Atlantském oceánu – u pobřeží Grónska, Islandu, Kanady (Labrador, New Brunswick, Nunavut, Ostrov prince Edwarda), Dánska, Německa, Norska, Ruska a USA (Maine, Massachusetts, Severní Karolína). Vyskytují se na kontinentálních a ostrovních šelfech a v horní části kontinentálního svahu od hladiny vody do hloubky 2200 m V zimě v Arktidě a severním Atlantiku se žraloci grónští nacházejí v příbojové zóně malé zátoky a ústí řek blízko hladiny vody. V létě se zdržují v hloubkách 180 až 550 m. V nižších zeměpisných šířkách (záliv Maine a Severní moře) se tito žraloci nacházejí na kontinentálním šelfu, na jaře a na podzim migrují do mělkých vod. Teplota na jejich stanovišti je 0,6–12 °C. Žraloci označení pod ledem u Baffinova ostrova na konci jara raději ráno zůstávali v hlubinách, v poledne se vznesli do mělké vody a přenocovali tam. Grónští žraloci jsou vrcholoví predátoři. Jejich potrava se skládá převážně z ryb, jako jsou malí žraloci, rejnoci, úhoři, sledi, huňáček, char, treska, losos sockey, sumec, hrudka a platýs. Někdy však loví i tuleně. Stopy po zubech na tělech mrtvých tuleňů u pobřeží Sable Island a Nového Skotska naznačují, že žraloci arktického Grónska jsou jejich hlavními predátory v zimě. Příležitostně jedí i mršinu: jsou popsány případy, kdy byly v žaludcích polárních žraloků nalezeny ostatky ledních medvědů a sobů. Je známo, že je k vodě přitahuje vůně hnijícího masa. Často se ve velkém shromažďují kolem rybářských lodí. Na grónských polárních žralocích parazituje klanonožec Ommatokoita elongataruen. Má schopnost bioluminiscence, což je pravděpodobně důvod, proč mají žraloci kolem očí nazelenalou záři. Žraloci grónští jsou jedním z nejpomalejších žraloků. Jejich průměrná rychlost je 1,6 km/h a maximální rychlost 2,7 km/h, což je polovina maximální rychlosti tuleňů. Vědci proto byli dlouho překvapeni, jak jsou tyto nemotorné ryby schopny lovit tak rychlou kořist. Existují důkazy, že žraloci z arktického Grónska číhají na spící tuleně.

Žralok grónský je vědci uznáván jako nejdéle žijící druh obratlovců. Biologové věří, že zvíře může žít asi 500 let. V letech 2010-2013 vědci měřili délku těla a radiokarbonové datování oční čočky 28 grónských žraloků. Ve výsledku se ukázalo, že nejdelší z nich (více než pět metrů) se narodil před 272–512 lety (žralok grónský podle vědců každý rok vyroste v průměru o jeden centimetr). Tak vysoká délka života žraloků se vysvětluje nízkým metabolismem, například samice dosahují pohlavní dospělosti ve 150 letech. TMAO, který se nachází v tkáních grónských žraloků, pomáhá stabilizovat enzymy a strukturální proteiny, které by jinak nefungovaly správně kvůli nízké teplotě a vysokému tlaku. I když v létě může teplota arktických vod dosáhnout 10 až 12 °C, uprostřed zimy může klesnout až k −2 °C. Za takových podmínek i ty nejstabilnější proteiny přestanou normálně fungovat bez chemické ochrany. Tělo polárních ryb produkuje glykoproteiny jako nemrznoucí směs. Arktičtí žraloci hromadí močovinu a TMAO, aby zabránili tvorbě ledových krystalů a stabilizovali proteiny. V hloubce 2200 metrů je okolní tlak asi 220 atmosfér nebo 220 kilogramů na centimetr čtvereční. Není divu, že koncentrace ochranné látky TMAO v tkáních grónských žraloků je velmi vysoká.

Útoky na lidi připisované grónským žralokům jsou extrémně vzácné. Žijí ve studených vodách, kde je téměř nemožné potkat člověka. Byl však zaznamenán případ, kdy grónský žralok sledoval loď v zálivu svatého Vavřince. Další žralok pronásledoval skupinu potápěčů a donutil je vynořit se na hladinu. Někteří rybáři věří, že grónští žraloci poškozují zařízení a ničí ryby, a považují je za škůdce. Při chycení proto žralokům uříznou ocasní ploutev a hodí je přes palubu. Jakmile se grónští žraloci chytí, nekladou prakticky žádný odpor. Od poloviny 19. století do 60. let 20. století ulovili rybáři v Grónsku a na Islandu až 50 000 grónských žraloků ročně. V některých zemích rybolov pokračuje dodnes. Žraloci jsou loveni kvůli tuku z jater. Syrové maso je jedovaté pro vysoký obsah močoviny a TMAO, způsobuje otravu nejen u lidí, ale i u psů. Tato otrava je doprovázena křečemi a může být smrtelná. Tradiční islandský pokrm hakarl se připravuje z masa polárních žraloků dlouhodobým zpracováním. Někdy jsou tito žraloci chyceni jako vedlejší úlovek při lovu halibutů a krevet. Mezinárodní unie pro ochranu přírody udělila druhu status ochrany téměř ohrožený.