Jak funguje barvení chameleonů?

Chameleoni jsou druhem ještěra, který je přizpůsoben stromovému životnímu stylu. Tato zvířata jsou nejznámější pro svou schopnost měnit barvu kůže. Mnoho lidí si myslí, že změny barev souvisí s okolním světem, ale to je mylná představa. Změny barvy kůže souvisí s chováním a ovlivňují sociální komunikaci, maskování před predátory a využívá se i k termoregulaci.

Za mechanismus barvení kůže a její barvu u chameleonů jsou zodpovědné speciální buňky – chromatofory. Existují 4 typy hlavních typů chromatoforů, z nichž každý obsahuje své vlastní pigmenty. Xanthofory a erytrofory jsou si velmi podobné, liší se především barvou. Ty první mají na svědomí žlutooranžovou barvu, ty druhé červené odstíny. Jsou umístěny nejblíže povrchu a obsahují karotenoidní nebo pteridinové pigmenty. Pod xanthofory jsou iridofory, které obsahují bezbarvé krystaly pigmentu guaninu. Právě díky guaninovým destičkám může tento druh zvířat zmodrat. Melanofory tvoří nejhlubší vrstvu kůže a jak název napovídá, obsahují melanin, který vytváří černohnědou barvu.

Barva chameleona závisí na typu, hustotě a umístění chromatoforů. Stupeň změny barvy a rozsah zobrazených barev je druhově specifický, protože závisí na typech a distribuci chromatoforů charakteristických pro daný druh. Ke změně barvy dochází v důsledku pohybu organel obsahujících pigment v chromatoforu. Například ztmavnutí kůže je důsledkem koncentrace nebo disperze pohyblivých váčků obsahujících pigment melanin.

Řízení změny barvy u chameleonů je špatně pochopeno. Ale již bylo prokázáno, že změna barvy je řízena nervovými a hormonálními mechanismy.

Co tedy změna barvy znamená?

Při odpočinku nebo v neutrálním stavu je většina druhů chameleonů zelená nebo hnědá. Barva se liší druh od druhu a závisí především na stanovišti jedince, které mu umožňuje splynout s okolím.

Při projevech agrese se chameleon zbarví, zejména při obraně svého území. Vykazují výbušné a rychlé změny barvy (červená, jasně zelená, modrá, žlutá nebo dokonce bílá). Ve volné přírodě se používají ke zviditelnění na pozadí přírody, k varování nepřítele a k ochraně území. Slabší jedinci naopak blednou, jako by potvrzovali svou porážku. Samci jsou také agresivní v období páření a vykazují jasné barvy, aby přilákali partnera. Samice používají změny barev k označení své připravenosti k páření. Pokud je barva samice světle zelená, projevuje samci přízeň, ale pokud je barva tmavá a chování je agresivní, pak samice není připravena na páření.

Tmavší barvy tedy obvykle značí stres a jasnější barvy obvykle značí vzrušení. Černé barvy, zejména na krku, jsou známkou ohrožení nebo nemoci. Hnědé barvy mohou také naznačovat depresi nebo známku stresu. Neutrální barvy naznačují uvolněný stav.

Chameleoni jsou ektotermní živočichové, tedy studenokrevní živočichové a jejich tělesná teplota je závislá na prostředí, takže si mohou zbarvit kůži tmavší, aby absorbovali maximum tepla ze zdroje (slunce/lampa). Naopak v horkých dnech mívají světlejší pleť, protože světlé barvy jako světle modrá nebo zelená odrážejí více světla.

Všichni chameleoni mají schopnost měnit barvu, liší se pouze rychlost změny barvy a šířka škály odstínů. Chameleoni ze suchých oblastí a pouští tedy svou barvu příliš nemění a jsou přirozeně světlejší, protože žijí v teplejších podmínkách.

U domácích zvířat může být závažné zbarvení způsobeno nemocí nebo stresem.

Doma může majitel pomoci svému mazlíčkovi uklidnit se. Pomozte mu cítit se bezpečně tím, že zhasnete světla v kleci, zakryjete klec a necháte ho samotného. Chladnější a tmavší prostředí ho pomůže uklidnit a bude méně reaktivní. Nejbezpečnější je nechat ho na pokoji, zvláště když váš chameleon syčí, což naznačuje stres ze změny prostředí nebo způsobu zacházení s ním. Ujistěte se, že jsou správné podmínky a že máte správnou teplotu a vlhkost. Také zkontrolujte, zda se v něm necítí něco ohroženého – možná viděl jeho odraz – a pozorujte, zda váš chameleon není nemocný nebo zraněný.

Proto je změna barev chameleonovým způsobem komunikace s vnějším světem a vámi.

Autor článku:
Melničenko Elena Olegovna
– specialista na exotická zvířata